Слуховой аппарат - это электроакустический звукоусиливающий прибор индивидуального пользования. Его основное назначение - усиливание сигнала, создаваемого источником звуков, таким образом, чтобы слабослышащий человек мог воспринимать его с высокой точностью. Для этого слуховой аппарат изменяет звуковые сигналы, а также их динамические и частотные характеристики в соответствии со степенью и характером нарушения слуха.
Аналоговый слуховой аппарат состоит из трех основных частей: микрофона, электронного усилителя и телефона. Микрофон воспринимает механические звуковые колебания и преобразует их в аналоговые электрические сигналы, которые подает в усилитель. Там они усиливаются и передаются на телефон, который превращает усиленные электрические сигналы вновь в звуковые колебания и подает их в ухо.
Цифровой слуховой аппарат дополнительно преобразует аналоговые сигналы в цифровые. Вместо усилителя он имеет интегральную электронную схему. Аналоговый сигнал из микрофона поступает в аналого-цифровой преобразователь, который преобразует электрические сигналы в цифровой вид. Далее сигнал поступает на цифровой сигнальный процессор, крохотную компьютерную микросхему. Она обрабатывает цифровые сигналы, усиливает их и изменяет их характеристики в зависимости от индивидуальной потери слуха. После этого цифро-аналоговый преобразователь вновь превращает цифровой сигнал в аналоговый и посылает его на телефон.
Непрограммируемый слуховой аппарат настраивается вручную, при помощи отвертки и регуляторов (триммеров), а громкость звучания по мере необходимости регулирует сам владелец посредством регулятора громкости.
Программируемый слуховой аппарат подключается через кабель к компьютеру и настройка осуществляется в цифровом виде, что обеспечивает более точное ее соответствие индивидуальным особенностям слуха.
Линейный слуховой аппарат - усиливает входной сигнал независимо от уровня (громкости) на одну и ту же величину, зафиксированную при помощи регулятора усиления.
Нелинейный слуховой аппарат - имеет функцию автоматической регулировки усиления (АРУ или компрессия) зависит от уровня входного сигнала. До тех пор, пока уровень входного сигнала не достигнет определенной величины, коэффициент усиления остается постоянным, как у линейного аппарата. При превышении входным сигналом порога срабатывания коэффициент усиления аппарата снижается.
Слуховой аппарат костной проводимости - применяется для протезирования только кондуктивных потерь слуха. Его телефон выполнен в виде костного вибратора, который помещается за ухом и плотно прилегает к сосцевидному отростку. На выходе усиленный сигнал преобразуется не в звуковой, а в вибрационный.
Слуховой аппарат воздушной проводимости - используется для протезирования всех видов потерь слуха. Звук с телефона передается через ушной вкладыш, который помещается в слуховой проход.
Внутриушной слуховой аппарат полностью размещается в слуховом проходе.
В классификации внутриушных аппаратов выделяют аппараты внутриканального типа, которые располагаются глубоко в слуховом проходе, не закрывая полость ушной раковины.
Карманный слуховой аппарат состоит из прямоугольного корпуса, в котором расположены микрофон, усилитель и источник питания.
Очечный слуховой аппарат - аппарат, компоненты которого вмонтированы в дужку очков. В таком слуховом аппарате костной проводимости вибратор расположен на внутренней стороне дужки так, чтобы при одевании очков обеспечивалось его надежное прилегание.
Заушный слуховой аппарат помещается за ушной раковиной. К нему с помощью звукопроводящей трубочки присоединен ушной вкладыш, который вставляется в слуховой проход. Он проводит звук в ухо и обеспечивает фиксацию аппарата.